Tania Zelana

Standing at the train station in Preston, coffee in hand, we wait for a train to another city. My mother is reading the news from Ukraine, because yesterday was a difficult night, many rockets were fired in the capital, my brother is talking to my father on the phone to find out how the night went and if everything is okay, and I ...
I look at my family and think how we got to this point where we are now standing here in a British railway station trying to get back to the way we lived before the war.

When I sit at the station and wait for the train, I think about the life my family had before the war and the reality that came on February 24. If thinking about life before the war, it must have been shrouded in happiness and mundanity, just like everyone else has. I visited my parents in Chernihiv, where I saw a happy Ukrainian family. Mom cooked a delicious dinner and shared a new recipe for a delicious pie, my brother told interesting stories about school and that he plans to become a soldier in the future, and Dad told about the latest news in the service. We often went as a family to rest outside the city, it was a kind of ritual that united us and inspired us. Seeing the whole family together, what a happiness it was then.
They said into the microphone that our train was running late.
The waiting time takes me back again and again to the past, when a minute was like an hour and an hour was like a day.

February 24, phone call at 6 a.m. Dad says the war has started. And then everything quickly, a small suitcase of things in which I packed my whole life, a passport in my pocket, a phone in my hands, and the first address of the President of Ukraine.
I remember all I felt was fear and pain in my chest. It's terrible that I can't just get on the train and go to my parents in another city. God, I just want to go to my mother. She took care of me.
I reached a safe place.
We are waiting...
The first Russian aircraft raids, artillery fire, the horde advancing on our territory. Every hour I call home, I pray that they pick up the phone and that they are alive. The first day, my God, it was eternal, I wanted it to just be over. I want to cry, but I can't, because my parents shouldn't hear this, they should know that I'm strong, I'll make it. On the other side of the phone, I learn that tanks are standing 2 kilometers from my parents' house, their muzzles are pointed at the city, and an offensive is being prepared. Dad with the officers on the roof of our house. All with weapons. My mother serves Molotov cocktails to the fighters, and total silence. Everyone knows, the first night and the city must stand. Tanks near the house, no one knows yet, ours or not, but it's scary. The brother says that they will spend the night in the basement, 27 people on chairs, but it is better than on the 5th floor.
Night, aircraft over the city, bombs are dropped, we are all sitting in basements. Let's pray, everyone is praying at this moment. The house shook, the explosion. It felt as if it had hit near the house itself. I am waiting for the morning, I want to call my parents, to hear from them that they are alive. I learnt from the news that our military is holding the defense in direction, we survived the first night, we survived for 3 days... Mom says it's scary, but they are holding on and she tells me to hold on, because we have to survive.
For 2 weeks, the Russian army mercilessly bombards our cities, now there is no communication, transmission lines are damaged, there is no electricity, no water.
How is my family...
Dad says that everything is very bad, nearby houses are bombed, there is no communication, he goes every day and checks whether they are alive or not.
Every day I fear that I will simply lose and never see my mother and father together again, my brother and his ringing laugh. It was terrible to lose.
I started panicking, stop, I have to pull myself together, because it's hard for my parents and they need to know that I will manage.
I have to look for food, I felt like during the famine, looking for bread, flour, porridge, and I didn't even count on meat.
Another day has passed.
Days.
And how much has already passed, 2 weeks, and I feel like several months.
The sound of an explosion, March 7, a night attack on my city, we are sitting in the basement, another explosion. I learned from the news that bombs were dropped on private houses at the other end of the city, that many families were killed who were just sleeping in their beds, and now they will never see another day.
Hysterical, probably this is the first time when I felt the breath of death, which the Russian troops carry for us. I couldn't sleep until the morning, I started writing letters to my parents and brother so that someone could send them to them if I died.
Paranoia.
Exhausted, painfully aware that today could be my last day of life, a feeling of fear that if I fall asleep, I will never wake up and see my loved ones...
22 days have passed, my father calls and says that we need to evacuate my mother and brother to Kyiv, he said that he has found volunteers who will take our family.
They collected one bag with everything necessary, warm clothes, documents and everything. That's how it fits all their lives in one bag.
Many people arrived at the gathering point, among them many elderly people, children, disabled people and animals. Everyone wants to save themselves. They waited a long time, but still got on the bus, and now they are in the hands of God and a volunteer driver.
I call my dad, he shut himself in the office and is waiting for the call that this bus has arrived.
6 hours of phone silence.
We have been waiting for 6 hours.
What could be longer than these 6 hours, when you don't know if we will ever see each other, if we can be together, if we hug, if this is the last day...
Call - they are alive.
Quiet sobs so no one could hear. They are safe. I want to see them, I want to see my mother and brother. I want to be with my family.
We made the final decision that I should go to them in the west of Ukraine. And will I be able to do it myself?
Volunteers, 2 hours and I am standing at the station with a suitcase in my hands, waiting for my train. No one talks about tickets, these are not the times.
Siren, siren wailing, people on the street, we are waiting.
Coffee and a sandwich are in hand from volunteers who are just helping people.
The train arrived, everyone sat down.
12 hours of hell and not knowing if I'll make it. I didn't want to sleep, I'm looking at pre-war photos on my phone, and I feel that this is just a past life. Every half hour the train stopped, it is dangerous to drive, it can be hit by a missile, or a bomb will simply fall. There is total silence in the train, there are no naughty children or talkative people, there are no people who tell funny stories, there are no people who ask for tea or coffee. How everything has changed.
Finally, I am in Lviv, standing at the train station, crying. Many people are sitting with nothing, they must have left, whatever they were in. I am crying from the pain that I simply do not believe that the war, that the war with all of us is happening right now. I'm looking for the next bus. I'm going.
My God, how beautiful our Ukraine is, how full and alive it is.
Roadblocks, there are many of them, and young soldiers are standing with weapons.
I can't believe my eyes, here they are standing and waiting for me.
I ran out of the bus, tears of happiness.
What else could be desired in this life more than this moment!
Long hugs with mom, manly tears of brother. We are here, we are together. The photo was immediately taken and sent to dad. He said that now he is calm for us, now he can confidently defend the homeland because we are together, and if we are together, we can overcome everything... And then...

I hear the train going, we bought tickets to Lancaster, they say it's incredibly beautiful there. I called my relatives.
Every time we find ourselves at a station, it's like a sense of the journey we're on now. The station is a special place for us anywhere, because we have a choice where to go, and it's not about distance, but about life, our life. We go all our way together, feeling our strength in the fact that wherever we are, if we are together, we can do anything.
We are grateful to God for the kind people we have met and will meet again on our difficult journey. We are very grateful to the UK government for helping us feel safe. We are grateful to this incredible country that accepted us as family.

And incredible thanks to the British family who were not afraid to open the door of their home and let us into their family.

P.S. Laura Duckett! No one in life has done as much for our family as you and your family have done. We are infinitely grateful and will always remember it.

Стоячи на залізничному вокзалі в Престоні, тримаючи каву у руках, ми чекаємо на потяг в інше місто. Моя мама читає новини з України, бо вчора була тяжка ніч, багато ракет випустили по столиці, мій брат спілкується з татом по телефону, щоб дізнатися як пройшла ніч і чи все впорядку, а я ...

Я дивлюсь на свою родину і думаю, як ми прийшли до цієї точки, в моменті якої ми зараз стоїмо тут, на британській залізничній станції, і немов намагаємося повернути наше минуле життя, як це було до війни. 

Коли я сиджу на вокзалі і чекаю на поїзд, я поринаю у думки про життя, про життя яке моя сім'я мала до війни, і реальність, яка настала 24 лютого. Якщо згадувати про життя до війни, воно напевно, як у всіх було оповите своїм щастям та буденністю. Я приїздила до батьків у Чернігів, де бачила щасливу українську родину. Мама готувала смачну вечерю та ділилася новим рецептом смачного пирога, брат розповідав цікаві історії про школу та про те, що планує в майбутньому стати військовим, а тато розказував про останні новини на службі. Ми часто їздили сім'єю відпочивати за місто, це такий собі ритуал, який обєднував нас, надихав. Бачити всю родину разом, яке ж це тоді було щастя. 

В мікрофон передали, що наш потяг запізнюється.

Час очікування знову і знову повертає мене у минуле, коли хвилина була як година, а година була немов день.

24 лютого, дзвінок на телефон о 6 ранку, тато каже, розпочалася війна. А далі все швидко, маленький чемодан речей, в який зібрала все своє життя, паспорт у кишеню, телефон у руках, і перше звернення Президента України. 

Я памятаю, все що відчувала, це страх і біль у грудях. Жах, що не можу просто сісти в потяг і доїхати до батьків, в інше місто. Боже, як хочеться просто до мами. Взяла себе в руки. Доїхала до безпечного місця. 

Чекаємо... 

Перші нальоти авіації росії, артобстріли, орда, яка просувається по нашій території. Кожну годину дзвоню додому, молюся, щоб взяли трубку і щоб були живі. Перший день, боже, він був вічний, хотілося, щоб просто все закінчилося. Хочу плакати, не можна, бо батьки не повинні цього чути, вони повинні знати, що я сильна, я справлюся. На тому боці телефону дізнаюся, що за 2 кілометри від батьківського будинку стоять танки, дуло направлене на місто, готується наступ. Тато з офіцерами на крищі нашого будинку. Усі зі зброєю. Моя мама подає коктейлі молотова для бійців, і тотальна тиша. Всі знають, перша ніч і місто повинно встояти. Танки біля будинку, наші чи не наші ще ніхто не знає, але страшно. Брат каже, що вони будуть ночувати у підвалі, 27 чоловік на стільцях, але ж це кращі ніж на 5 поверсі. 

Ніч, авіація над містом, скидають бомби, всі сидимо у підвалах. Молимося, в цей момент всі моляться. Похитнувся будинок, вибух. По відчуттям немов вдарило біля самого будинку. Чекаю ранку, хочу подзвонити батькам, почути їх, що вони живі. З новин дізнаюся, що наші військові тримають оборону на напрямку, ми вистояли першу ніч, ми вистояли 3 дні... Мама каже страшно, але вони тримаються і мені каже триматися, бо нам треба вижити.

2 тижні, російська армія нещадно бомбить наші міста, тепер немає зв'язку, пошкоджені лінії передачі, немає світла, води. 

Як там моя сім'я ... 

Тато каже, все дуже погано, поряд будинки розбомблені, зв'язку немає, він їздить кожен день і перевіряє чи живі вони чи ні. 

Кожен божий день страх, що я просто втрачу і більше ніколи не побачу маму й тата разом, брата і його дзвінкий сміх. Страшно було втратити. 

Почалася паніка, стоп, я повинна взяти себе в руки, бо батькам важко і вони повинні знати, що я впораюсь. 

Треба шукати їжу, відчула себе, як в період голодомору, в пошуках хліба, борошна, каші, а на м'ясо я навіть не розраховувала. 

Ще один день минув. 

Дні. 

А скільки вже пройшло, 2 тижні, а я відчуваю немов кілька місяців. 

Звук вибуху, 7 березня, нічна атака на моє місто, сидимо в підвалі, ще один вибух. З новин дізнаюся, що було скинуто бомби на приватні будинки в іншому кінці міста, що загинуло багато сімей, які просто спали у своїх ліжках, а тепер вже ніколи не побачать новий день. 

Істерика, напевно це перший раз, коли я відчула подих смерті, яку несуть російські війська для нас. Не змогла заснути до ранку, почала писати листи батькам та брату, щоб хтось зміг їх відправити їм, якщо я загину.

Параноя.

Виснажена, до болю розуміючи, що сьогодні може бути мій останній день життя, відчуття страху, що якщо засну, то більше не прокинусь і не побачу своїх близьких...

Минуло 22 дні, тато дзвонить, каже, що треба евакуювати маму та брата до Києва, сказав, що знайшов волонтерів, які вивезуть нашу сім'ю. 

Зібрали одну сумку з усім необхідним, теплий одяг, документи та й усе. Так воно і вмістилося усе їх життя в одну сумку.

Приїхали до точки збору - багато людей, серед них багато літніх людей, дітей, інвалідів та тварин. Всі хочуть врятуватися. Чекали довго, але все ж таки сіли до автобуса, і тепер вони в руках бога та водія волонтера.

Дзвоню татові, він закрився у кабінеті і чекає на дзвінок, що цей автобус доїхав.

6 годин телефонної тиші.

6 годин ми чекаємо.

Що могло бути довшим за ці 6 годин, коли не знаєш, чи колись ми побачимось, чи зможемо бути разом, чи обнімемось, чи це останній день...

Дзвінок - вони живі.

Тихі ридання, щоб ніхто не чув. Вони в безпеці. Хочу до них, хочу побачити маму та брата. Хочу бути поряд з сім'єю. 

Приймаємо остаточне рішення, що я повинна їхати до них на захід України. А чи зможу я сама це зробити? 

Волонтери, 2 години і я стою на вокзалі з чемоданом у руках, чекаю на свій потяг. Про квитки ніхто не говорить, не ті часи зараз. 

Сирена, виє сирена, люди на вулиці, чекаємо. 

У руках кава та бутерброд від волонтерів, які просто допомагають людям.

Потяг прибув, усі сіли.

12 годин пекла і не знання, чи доїду я. Спати не хотілося, на телефоні переглядаю довоєнні фото, а відчуваю, що це вже просто минуле життя. Кожні півгодини потяг зупинявся, небезпечно їхати, може зачепити ракетою, або просто упаде бомба. У потязі тотальна тиша, нема неслухняних дітей, або балакучих людей, немає тих хто розповідає веселі історії, немає людей хто просить чай або каву. Як змінилося все. 

Нарешті я у Львові, стою на вокзалі, плачу. Багато людей сидять без нічого, напевне що виїжджали в чому були. Плачу від того болю, що просто не вірю, що війна, що війна з нами всіма відбувається саме зараз. Шукаю наступний автобус. Їду.

Боже, яка красива наша Україна, яка вона наповнена, жива.

Блокпости, їх багато і хлопці молоді солдати стоять зі зброєю. 

Не вірю своїм очам, ось вони стоять і чекають на мене.

Вибігаю з автобусу, сльози щастя.

Чого ще можна було бажати в цьому житті більшого, аніж цей момент!

Довгі обійми з мамою, чоловічі сльози брата. Ми тут, ми разом. Фото, відразу зробили фото, відправили татові. Сказав, що тепер він спокійних за нас, тепер він може впевнено захищати вітчизну бо ми разом, а якщо разом, то ми можемо здолати усе... А потім...

Чую прибуває потяг, ми купили білети до Ланкастеру, кажуть там неймовірно красиво. Кличу свою сім'ю.

Кожен раз, коли ми опиняємось на вокзалі, це як відчуття шляху, на якому ми зараз. Вокзал, це місце, яке для нас особливе будь-де, бо ми маємо вибір куди рухатися і це не про відстань, це про життя, про наші життя. Ми проходимо увесь свій шлях разом, відчуваючи нашу силу в тому, що де б ми не були, якщо ми разом ми зможемо все.

Ми вдячні Богу за гарних людей, яких ми зустріли і ще зустрінемо на своєму нелегкому шляху. Ми дуже вдячні уряду Великобританії за можливість відчувати себе у безпеці. Ми вдячні цій неймовірній країні, що прийняла нас як рідних. 

І неймовірна подяка британській сім'ї, яка не побоялася відкрити двері свого дому та впустити нас у свою родину.

P.S. Laura Duckett! Ніхто в житті для нашої сім'ї не зробив стільки, скільки зробила ти і твоя родина. Безмежно вдячні і будемо завжди це пам'ятати.